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efという作品に関し、そもそも特殊なのがその商業的スタイル。
前編と後編を別で出すというのは、例がありません。
人気があったから続編を出す、シリーズものにする、などとはまったく違う話。
「後編」とは文字通り、「前編からの続き」であり、つまるところ、前編をやってない人間が買うわきゃぁないものなんです。ＰＣゲームという、１本８０００円のものでそうした制約つき商品は、なかなかにてきびしい。
前編をプレイした人なら誰もが続きを見たくなる、それだけのクオリティでなければ、割に合わないんです。
それをやったこと自体が、すでに革新的。

しかし、それだけではすみません。
メディアミックスでも、前代未聞の展開をやってくれたわけです。
漫画版は、first　taleの発売前からの連載開始。
普通はゲームで人気があればそれを漫画化するというものですが、逆に、先に漫画を出してゲームへの期待を高めようという、一見すれば合理的で、しかし、あたるかどうかは大博打という企画。
つまりこの時点で、内輪の人間からは、リスクのある商業展開でも元が取れるというだけの評価を得ていた作品、ということになります。
結果的にそれは見事成功し、翌年２００７年には似たような「本編発売前にメディアミックスを出す」という展開がいくつも作られることになりました。
アニメにおいても、同じく未発売のlattter　tale収録から第３章を先にメディアミックス。
こちらいたっては、アニメ化の時点で第３章の鍵となる「千尋の『障害』」が何なのかも不明で、何より先にアニメでそれが公開される形になっています。
重要な「鍵」を、本編より先にネタバレしてしまう。
それが果たして吉と出るか凶と出るかは、発売間もない今はまだ何ともいえないでしょう。

たしかなことは、「メディアミックス」という観点から見て、この作品が与えた影響はとても大きかったという事です。

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latter　taleに収録されているのは、転章、３章と４章、そして終章。
転章はfirst　taleのラストに収録されたものの演出変更で、ここから語り部と舞台が変わります。

「語り部」と「舞台」。
語り部は雨宮優子から火村夕に、舞台は「音羽」から「音羽」に。
同じはずの舞台。
しかし、すぐに見えてる奇妙な「違和感」。
千尋と景の、メールと季節。
「音羽」から、「音羽」へと旅行に来たミズキ。
受験を終えた冬休みに紡がれる、夏の物語。
歪にゆがんだおとぎ話の真実にむかい、あたらしいおとぎ話がつむがれる。

３章は、最果ての駅で語られる、最果ての冬の一幕。
月明かりだけが照らす部屋の中、麻生蓮治は１冊の手帳を取り出す。
別れ際にもらった手帳。
新藤千尋が最期に託した、彼女の大切な「記憶」。
彼女が繰り返し刻んだ、たった１３時間の記憶。
ただ繰り返すばかりの日々に訪れた一つの小さな出会いがその「繰り返し」を別の形に変えていく。
手帳に刻まれたその記憶を頼りに、最果ての駅で始まった、別れへ向かう物語がよみがえる。

４章、すべての始まりへと向かう、真実への道の物語。
始まりを告げるのは、冬休みを利用して麻生家に旅行にきた羽山ミズキ。
麻生家の隣人である久瀬修一とミズキの奇妙な出会いから、その夏の物語は動きはじめる。
そしてミズキが辿り着く、たった一つの名前――雨宮優子という名前。
久瀬とミズキの物語は、ある事実を火村夕のもとへと伝え、彼らの過去と交わりあう。
すべてが、始まった場所へ。
すべてが、終わった場所へ。
そして、あたらしい物語が始まる場所へ。

すべてが交わった先にある終章。
４つの物語と、１つの昔話。
散らばった羽は再び集まる。
未来へ羽ばたく永遠の翼へと。

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先述のとおり、３章についてはすでにアニメでも語られているのですが、ややアニメとは異なるストーリーになっています。
そして４章。
当初は久瀬とミズキの物語とだけしか知らされておらず、アニメでも一切触れられず、ベールに包まれていた物語。
ネタバレにならない程度に触れますと、途中に夕と優子の物語が挟まれ、非常に長いものいなっています。優子とミズキの、つらい過去の物語。夕と久瀬の、幸福と挫折の物語。
そしてその終盤、それまで「違和感」を放ち続けていた「音羽」という町の真実が語られ、終章へ。

ちなみに、終章のクライマックスとＥＤはアニメーション。
ＯＰ２つは新海誠氏が担当していたのに対し、こちらはアニメ版のシャフトによるもの。
正直、突然アニメ版が出てくるのは違和感があって、少し釈然としないものがありました。
シャフトもわるくはないんですが、やはりＯＰと異なる作画や演出のいびつさがね。
４章から終章はずっと涙腺やられてたんですが、失礼ながら、ＥＤの突然すぎる違和感で冷めてしまったというか。
その辺のアンバランスさが、少し残念だったかもしれません。

１８禁シーンは、まぁ、予想通りというかあの人にもあります。
しかし冷静に考えると、latterは私が知るかぎり、雑誌などでの１８禁シーン掲載がないんですよね。
やはりどうあっても「エロゲー」である以上、そういうシーン目当てで買う人も多いので、ある程度はそういうシーンを掲載させるのが商業上の基本なんですが。
やはり、エロシーンなんか抜きでも、firstやアニメ・漫画からの期待だけで売れるという自信があったんでしょうか。
開き直ってその辺の話しますと、やはりキャラの特性上、千尋はそういうシーン控えめです。
ミズキはfirstでは完全にレズビアンでしたが、恋すると燃えるようで、案外エロい子。年齢を算出してみる（音羽本校が３年生までで進学があるから、高校に該当。よってほとんどのキャラが１７歳前後。しかし、この時点でミズキは付属から本校への進学目前なので、中学３年生ということに。さらに、ミズキの誕生日と作中描写からの日付を計算してみる。）と、ほとんど犯罪です。その意味で、ロリコンにはお勧め作品か。
あの人に関しては……えぇ、清楚なイメージなんて崩壊します、マジで。とても深い事情があるにはあるんですが、ストーリー上の意味はとても大きいのですが、本当にイメージ崩壊します。

また、先で触れたとおり、firstの描写と照らし合わせたり、会話の節々に耳を傾けると、とても大きな「違和感」が。
はじめはシナリオミスでないかとすら感じるほどに歪すぎる違和感ですが、４章終盤でその真相は明かされます。勘のいい人は、３章でのあるものの描写や、夕と裕子の過去に出てくる単語から、それが何なのか気がつくかもしれませんね。
そもそも、firstやこれまでの情報でもおかしな点はありました。
夕も優子も教会にいるのに、どうして出会わないのか。
景も千尋も「音羽」にいるはずなのに、どうしてメールでなくては連絡できないのか。
そしてデモムービーの「本当は、『本当の場所』に手向けたかった」というセリフ。

そうした点も含め、「間違い探し」が物語の中核にもなっているので、すべてを見終えたあとでもう１度読み返せば、１〜３章の見えなかった部分まで理解できると思います。
個人的に、オールクリア後にもう１度全編読み返すこと推奨。
ＰＣゲーム前後編という敷居の高い価格ですが、アニメや漫画からでもぜひ触れてほしい作品です。
まだ触れたことがないか他もぜひ、手ごろなところから触れてみてください。
きっと、それまで見えてみなかった「何か」が見えてくると思います。

最後に、これは本当にネタバレ気味なので反転表示で少し触れておきます。
efの物語に関し、Ｋｅｙなどとの最大の違いとして「奇跡」は起こらない平凡な世界観、という評価がありました。
しかし、latterで明かされた物語の真相は、理屈の上では納得できるものの浮世離れした、どこか現実とは違う雰囲気があります。
また、物語の真実に関し、たった一つだけの「奇跡」が起きています。
私などは根っからの鍵っ子なので奇跡という形に適応性がありましたが、人によっては、この点にも違和感を感じてしまうかもしれません。
私自身、全体として満足がいく作品ではあったものの、ストーリー面では唯一、最後の最後で「奇跡」という形を使ってしまったことが少しばかり腑に落ちなかったりします。
ここは評価が割れるんじゃないですかね。

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まず、この作品についてですが、「ゲーム」ではなく「インタラクティブ・ノベル」という形をとっています。
現時点では他に「インタラクティブ・ノベル」でヒットした作品は少ないので、あまり馴染みはない言葉かもしれません。
一般的な「恋愛ゲーム」は、プレイヤーが主人公になり、その行動を選ぶことで主人公がヒロインの誰かと結ばれていく、という「マルチエンディング」による「擬似恋愛」が基本とされています。
それに対し、「インタラクティブ・ノベル」はその名のとおり「ノベル＝小説」であり、主人公がどのヒロインと結ばれるのか、どのような結末をたどるのか、全てが一つのルートとして決定されています。また、その構成上、主人公はプレイヤーの意思にゆだねられる存在ではなく、明確な意思を持って行動しているため、プレイヤーは「主人公」ではなく「物語の聞き手」というたち位置にとどまる形になります。
それが、両者の決定的な違い。
利点としては、主人公の意思や未来を明確にすることで、主人公の人格や物語の細部に関し、より深く描くことができる点が挙げられます。また、ゲーム性――いくつものシナリオの分岐を無くすことで、一本のシナリオの長さや伏線も増やすことができます。
また、一つのシナリオの密度を高めるのは文章のみではなく、ビジュアルに関しても、通常の「ゲーム」よりも多く用いることができるようになります。これは、ソフトとしてのデータ量や、絵師の負担の問題。
普通のゲームではＣＧを用いるのは重要シーンや印象的なシーンのみですが、こちらでは通常の「背景＋立ち絵」の組み合わせですませるところも多くをＣＧで用いています。結果として膨大な量のイラストが用いられていますが、シナリオ分岐のあるゲームでは、出番が少ない部分に手間や時間を裂くことはできないため、妥協しなくてはならず、シナリオを一つに絞るメリットとなっています。

たしかに、一本筋のシナリオという点ならアニメや小説でも、可能な部分でもあります。
アニメと比べた場合、必然的にセリフ量と時間がシンクロするアニメでは心情や思考の表現に限界がある点が大きいでしょう。これはいわゆる「小説」の利点で、時間＝内容のシンクロがないため、時間軸上はほんの数瞬の中でもその心情を深く描くことができます。
「涼宮ハルヒの憂鬱」の「キョン」なんかは、このいい例かもしれません。小説では語り部の役目もかね、非常に長く思考や文句を並べていますが、アニメではせいぜいツッコミどまり。これが、アニメという媒介の「キャラクターが動く」ゆえの時間的限界ということになります。
また、小説と比べた場合の利点は、いうまでもなくビジュアルや音声の存在ですね。
そうした点の他、一応はＰＣ媒介でプレイヤーが操作するものなので、多少のシナリオ分岐は盛り込めます。

そうした様々な要素からminoriが導き出した答えが、インタラクティブ・ノベル。
表現上の手段としての利点をうまく活かすのがややむずかしいことや、馴染みのうすい手段であることなどから、今はまだあまり認知されていない形ですが、この「ef」という作品においてはその形式がうまく効果を見せています。

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ストーリーは、「firat」と「latter」のふたつの物語から構成されています。
前編となるfirst　taleには、序章と第１章、第２章、そしてlatterへの繋ぎとなる転章が。
後編となるlatter　taleには、firstにも収録された転章から、第３章、そしてすべての結末となる第４章と終章が。
４つの章と、序章や終章になる二人の物語、その５つの物語が独立しながらも、互いに影響させあって一つの物語を構築しています。
先述のとおり、主人公の結末は決まっているため、各章ごとに主人公とヒロインが入れ替わり、他の章の主人公達はその関係者として登場する、群像劇。それを雨宮優子と火村夕が回想しているという形をとり、語られることになります。
また、一般的なゲームと異なる特殊な構成もあり、発売前の雑誌などですでに「結末」が示されているのも特徴。
１章の結末が２章の切欠となり、３章の物語が全体を繋ぐ道しるべになる。
音羽の町での３つの物語は、偶然にも折り重なり、離れていた人々を再びめぐり合わせ、音羽の過去にもまつわる物語へと収束していく。

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序章は、雨宮優子と火村夕の再会。
firstのデモは、この序章を短縮したものとＯＰを組み合わせたものになります。
過去に交わったものの、離れてしまったふたつの手。
長い時間を経て再び交わった二人は、その時間の中で変わってしまっていた。
自分の知らない時間、何をしていたのかを教えてほしい。
そうして、雨宮優子が関わった冬の物語――広野紘と宮村みやこの物語が、語られる。

１章の始まりは、二人が再開した時からちょうど１年前の、クリスマス。
冷やかしで教会をおとすれた広野紘は、「会わなくてはいけない人を待っている」という謎の少女、雨宮優子と出会う。
その帰り、ひったくりにあったという謎の少女に自転車を強奪され、思わぬ形でその夜を過ごすことになった紘だったが、すぐにその出来事――宮村みやことの出会いのことは忘れていた。
しかしその後、ふとした切欠でみやこも同じ音羽学園の生徒だと知り、さらには自分が漫画家「新堂凪」として学生と仕事をやりくりしている身だという秘密を握られてしまう。
仕事も学校も中途半端であることに不安を抱く紘と、将来について思い描けずにいるみやこ。
二人は紘の漫画を通して親しくなっていくが、広を「お兄ちゃん」と慕っていた新藤景はみやこの存在を認められずにいた。
長く続いてきた紘の二重生活や、紘と景の関係が、みやこの登場とともに、違った形へと動きはじめる……。

２章は１章から半年後、その物語の続きとして語られる。
１章で膝を壊し、紘との恋に破れ、生き甲斐と恋の二つを同時に失ってしまった新藤景。
一人でコートにたたずむその姿に、堤京介は目を奪われる。
京介は方向性の違いから映研を去りながらも、映画を撮ること以外を考えられず、ふとした切欠で景の映画を作ることにし、すべてを失っていた景はその話につきあうことにする。
居場所を無くしても夢だけを追い続ける京介と、居場所も夢も失った恐怖から立ち上がれない景。
カメラ越しの関係だったが、その時間の中で景は徐々に自信を取り戻していく。
いつしか京介にとっての景は「被写体」ではない何かへと変わっていき……。

優子の口から語られた、二つの物語。
そして夕に尋ねる。今度は、あなたのお話をきかせてほしい、と。
夕が優子と再開するまでの物語。
それは、優子の話にも出てきた少女に関わりのある少女の物語だった。
彼女の名前は、新藤千尋――。

物語は、latter　taleへと続いていく。

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というのが、first taleの概要。
断っておきますが、ネタバレではありません。
１章から３章までについては、発売前の段階で上記のような大筋については触れられていたんです。
とくに１章については、２章につながるであろうその結末さえわかるような形で。しかし、１章ラストで紘が選ぶのは、恋愛だけの話ではありません。彼の人生を決める選択、そのもう一つについては、ぜひ本編でご確認ください。
また、１８禁作品ということですが、この作品に関してはそのシーンの存在がストーリーに大きな影響を与えているので、必要性はあったと思います。……密度はともかく。
その辺は、１章終盤をプレイすればわかると思います。
なお、１・２章とも、全年齢化のためにそのシーンを削った結果、細かなシーンや終盤が大きく変更されています。が、原作シナリオを担当した鏡遊氏が直接書いていることもあってか、うまくまとめられているので、これはこれでお勧め。

あいにく、アニメ・漫画は未確認なのですが。
けど、漫画は変態作品に寛大な電撃だから、大丈夫かも？
アニメも、デモの中にあのシーンに関連する映像が少し入ってましたね。さすがに直には触れてないでしょうけど。ついでにアニメでは、プロローグで１章のクライマックス使ってますね。

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作品の見所としては、やはり各キャラクターの心情変化。
インタラクティブ・ノベルの特性を最大限に活かして人物の心情が深く掘り下げられているので、心に響きます。
４人、あるいは５人の主人公はそれぞれに立ち位置や考え方が違うので、必ずしもプレイヤーが共感できる思いばかりではないかもしれませんが、「物語の聞き手」という立ち位置から見れば、自分と違う考えからも何かを得られるのではないでしょうか。
また、一つ一つの物語では些細なことでしかなかったものが、「ｅｆ」という大きな物語に影響を与えていくストーリーの綿密さは、とても高い出来ばえです。
七尾奈留が原画を担当した（女性キャラを七尾奈留、男性キャラを２Ｃ＝がろあが担当）膨大なビジュアルのクオリティも秀逸。
音楽やアニメーションもシーンの雰囲気やストーリー上の要点をうまく反映しており、深い意味を持っています。

ゲーム性や恋愛要素よりも、ストーリーや描写に関心がある人には、とくにお勧めです。
また、各章ごとにみれば、泣きゲーのような「感動的なストーリー」よりも、「少年少女の心の成長」を中心に描いてあるので、そうした点で見るならゲームでは得られないものが得られること請け合い。
彼らの「物語」を、ぜひあなたも見届けてください。

明日へ続く。たぶん。